합격이란 보상이 주는 열매의 달콤함을 생각하며...

2013년 3월말 약 10년간 정들었던 첫 직장에 사직서를 내고 회사 정문을 박차고 나왔습니다. 입사동기 중 과장에 제일 먼저 승진할 만큼 회사에서도 인정을 받았던 제가 퇴사를 결심했던 이유는 철옹성 같았던 회사가 경기 침체에 따라 워크아웃을 신청하면서 ‘사기업은 어려운 상황에 닥치면 언제든지 부도가 날 수 있다’는 불안감을 느꼈기 때문입니다. 물론, 취업을 하기 전에도 ‘사오정’ 등 사회의 세태를 반영하는 신조어를 통해 구조조정의 숙명을 막연하게나마 짐작하고 있었지만, 막상 회사를 다닐 때에는 힘든 구직난을 뚫고 나도 회사에서 일한다는 사실에 도취돼 그런 말을 실감하지 못 했었고 한편으로 나 같은 인재는 절대 구조조정 될 이유가 없으니 정년으로 퇴직할 수 있다는 착각 속에 빠져 있었습니다. 솔직히 회사를 그만두려고 했을 때에도 두 아이가 있는 36살의 가장으로서 망설임이 많았던 것도 사실입니다. 그렇지만 불안함 속에서 두 아이의 미래를 책임진다는 생각이 더 위험천만해 보였고, 안정적으로 가족과 내 인생 비전을 설계할 수 있는 직장이 공직이라고 판단해 9급 공무원이 되고자 수험생활에 뛰어 들게 되었습니다.

2013년은 선택과목 시험제도의 도입 첫 해로 예년과 달리 국가직 7월, 지방직 8월, 서울시 시험이 9월로 예정되어 있었고, 서울시를 목표로 대략 5개월의 수험기간이면 9급 시험 정도는 해 볼만 하다는 다소 거만한(?) 태도로 공부를 시작하였습니다. 제가 그렇게 착각했던 이유는 공무원 시험의 당락은 영어 성적이었고, 회사 생활을 하면서도 800점대의 토익 성적을 유지하고 있어 영어에 충분히 자신이 있었기 때문입니다. 5개월 단기 합격을 위해 출제빈도가 높았던 부분을 집중 공략하며 조금씩 수험범위를 좁혀 나갔습니다. 그렇지만 그런 무모한 도전의 결과는 실로 참담했습니다. 저의 첫 번째 도전 결과는 다음과 같습니다.

국가직(세무) : 필기컷 377.11 / 내점수 327.38
지방직(교행) : 필기컷 349.11 / 내점수 326.04
서울시(일행) : 필기컷 377.11 / 내점수 345.21

모든 과목에서 전반적인 실력의 부족함을 느꼈었지만, 제가 판단했던 첫 해 실패의 가장 큰 이유는 아이러니하게도 자신이 있게 여겼었던 영어 성적이었습니다. ‘첫 해에 합격하면 좋지만 안 되더라도 진짜 목표는 내년이지’라고 스스로 위로하면서도 공무원 영어가 결코 만만하지 않다는 생각이 먼저 들었고, 내 자신의 전 과목 실력이 합격권에서 너무 멀리 떨어져 있다는 현실 인식이 뒤 이었습니다. 그렇다면 ‘어떻게 해야 합격할 수 있을까’라고 스스로에게 반문하였습니다.

저는 기존의 수험방식이었던 ‘선택과 집중’ 방식에서 벗어나 이제는 수험범위 전반에 대해 빠짐없이 내용을 정리하고 어떤 문제가 출제되더라도 제가 준비한 그물을 벗어나지 않도록 망을 좀 더 촘촘히 하자는 결론에서 수험방향을 다시 설정하였습니다. 남들이 하는 만큼만 해서는 절대로 합격할 수 없다는 확신이 들었고, 남들보다 더 많이 폭넓게 공부를 해야 할 필요성을 절감했기 때문입니다. 그렇게 다시 2013년 10월부터 기약 없는 도전이 계속 되었습니다. 그렇지만 2014년 시험일정은 다시 예년과 같이 국가직 4월, 지방직 6월, 서울시 시험이 6월로 예정되어 있어 수험 기간이 대략 6 ~ 8개월로 생각보다 길지 않았습니다. 이번만큼은 기필코 공직의 한 자리를 내가 꼭 차지하리라는 강한 의욕을 불태우며 하루하루 담금질하였습니다. 모의고사 등을 통해 공통과목에서 대략 250점대를 유지하여 세 번의 시험 기회라면 충분히 한 번은 합격할 것 이란 생각에 자만심까지 들었습니다. 그렇지만 올해의 결과도 역시나 참담했습니다. 저의 두 번째 도전 결과는 다음과 같습니다.

국가직(일행) : 필기컷 395.07 / 내점수 378.07
지방직(교행) : 필기컷 333.70 / 내점수 322.39
서울시(일행) : 필기컷 375.61 / 내점수 368.55

저의 실력은 합격권에서 아직도 뒤쳐져 있었으며, 더욱 냉정히 평가해서 일행보다 차라리 세무에 가까운 수준에 불과 했습니다. 그렇게 허탈한 마음을 뒤로한 채 두 아이를 책임져야 할 가장으로 나이도 결코 적지 않았기에 과연 수험생활을 내년까지 지속할 수 있을까하는 의구심과 절대 합격할 수 없다는 헤어나기 힘든 공포감이 엄습하기 시작했습니다. 애당초 2년 이상의 수험 기간을 가정하지 않았던 자만이 컸었기에 두 번의 실패는 너무도 받아들이기 힘든 결과 이었습니다. 그런 절망 가운데 어쨌든 내 점수가 합격권으로 근접하고 있었고, 수험 방향이 틀리지 않았다는 한 줄기 희망의 빛을 보았습니다. 한 번 더 도전하되 무조건 일행을 고집하지 않고 합격이 가능한 직렬에 지원하면 충분히 해 볼만 하다고 생각했습니다.

그런 저에게 뜻하지 않게 패자부활전과 같이 한 번 더 시험기회가 찾아온 것은 그리 길지 않은 시간이었습니다. 잠시 흔들리고 방황했던 저에게 전북일행 추가 시험이 11월로 예정되었다는 공고가 8월에 있었기 때문입니다. 전라북도에서 태어난 사실에 먼저 부모님께 감사했고, 내년을 생각하지 말고 무슨 일이 있더라도 올해 공무원으로 가는 막차를 타야 되겠다는 결심을 하였습니다. 육아를 일정 부분 돕고 있어 주어진 공부 시간만큼은 누구보다 열심히 한다는 다짐으로 지금껏 시험 준비를 해 왔었습니다. 그렇지만 이번만큼은 단지 열심히 공부한다는 생각보다 죽기 살기로 젖 먹던 힘까지 쏟아 붇자는 사즉생의 각오로 배수의 진을 치고 9월부터 2개월간의 짧은 수험기간이었지만 기출 분석부터 마무리 정리까지 빡빡한 스케줄을 세워 하루하루 매진했습니다. 할 수 있다는 긍정의 힘, 간절한 바람과 지극한 정성이 통해서일까 이번엔 당당히 합격자 명단에 제 이름 석 자가 들어가 있었습니다. 필기 합격자 결과발표 문자를 받고 설렜던 12월 2일 밤을 영원히 잊지 못할 것이며, 지금도 합격 했다는 사실이 실감나지 않고, 아직도 내가 공무원이 너무 되고 싶은 마음에 꿈을 꾸고 있는 듯합니다.

전 남들처럼 다관왕을 하였거나 수석을 차지하지도 못했으며, 그렇다고 다른 수험생들처럼 젊음이 있지도 않은 평범한 30대 후반의 두 아이를 둔 가장에 불과합니다. 그렇지만, 합격자 통계를 보면 대략 수험기간이 1년 6개월 전후라고 하는데 저도 20개월의 수험 기간을 거친 후 운 좋게도 공직의 좁은 문에 들어갈 수 있었습니다. 제가 그런 영광을 얻은 것은 마지막까지 포기하지 않고 합격이라는 열매가 주는 좋은 결실만 최대한 생각하려는 긍정적인 마음 자세에서 비롯했다고 생각합니다. 수험 생활은 항상 ‘공부 방향이 맞는지’, ‘내가 잘하고 있는지’ 계속해서 되묻게 되고 ‘또 떨어지면 어떻게 되나’ 등 온갖 잡념들과 싸워야만 하는 외롭고 고독한 시간들입니다. 그런 인고의 시간을 보내고 긴 터널을 빠져나와 합격이라는 목표지점에 도달해야만 지나온 시간들이 보상을 받는 것이 또한 현실입니다. 솔직히 저도 금번 추가 시험이 아니었다면 내년에도 힘든 싸움을 지속할 수밖에 없었을 것이며, 게다가 내년에 반드시 합격하리란 보장도 없었을 것입니다. 그렇지만 어떤 풍랑과 비바람을 만난다 하더라도 흔들리지 않고 설정했던 목표와 방향대로 마지막까지 묵묵히 자신과의 싸움을 지속한다면 분명 달콤하고 풍성한 열매를 손에 넣을 수 있다고 확신합니다. 저의 사례가 나이 많고 애가 딸린 아저씨도 열심히 하면 합격할 수 있다는 희망의 증거가 될 수 있고, 수험생활을 하시는 모든 분들이 용기 내어 꿈을 포기하지 말았으면 하는 바람에서 합격수기 응모에 참여 하였습니다. 마지막으로 저는 공직에 입문하더라도 절대로 자만하지 않고 공직이 사회의 모범이 될 수 있도록 노력하겠다고 다짐합니다. 공무원 생활은 끝이 아닌 또 다른 시작에 불과하기 때문에 언제나 올바른 공무원이 되겠다고 약속했던 초심을 잊지 않고 한결 같은 마음으로 근무하기 위해서입니다.